Илай Маккаллоу родился в один день с образованием республики Техас. Он был пленником индейцев, обрел свободу, стал богатым фермером, а затем решил добывать нефть. Однако это настоящая авантюра в штате, в котором американцы, мексиканцы и коренные жители долгие годы ведут борьбу друг с другом.
Сюжет разворачивается в западном Техасе. В центре внимания — жестокий мир добычи нефти, где есть место как взлётам, так и падениям. Мы видим жизнь обычных рабочих на буровых установках и миллиардеров, владеющих нефтяными участками. Главные герои стремятся к успеху в отрасли, которая переживает такой подъём, что это влияет на климат, экономику и геополитику.
14-летний Эллис живет с родителями в плавучем доме на берегу Миссисипи, в свободное время вместе с другом Некбоуном исследует реку. Однажды они находят на безлюдном острове лодку, застрявшую в ветвях дерева после крупного наводнения. Подростки хотят сделать лодку своим убежищем, но выясняется, что в ней уже кто-то поселился. Им оказывается некто по имени Мад, человек с татуировкой змеи, который явно от кого-то прячется и ждет с кем-то встречи...