Паоло Де Анджелис мечтает о специальности врача, но из-за своего врождённого честолюбия не может сдать экзамены даже на медбрата. Тогда он обманным путем, выдав ксерокопию диплома врача за оригинал, устраивается на работу в известную клинику в Милане. И карьера фальшивого доктора Де Анджелиса, благодаря природной наглости и патологической лжи, начинает резко идти в гору.
Основанная на реальных фактах, история нравственного падения еврейской девушки, попавшей в невообразимые условия гитлеровской фабрики смерти Освенцим и превратившейся в капо (надсмотрщицу). Чтобы не голодать, жить без постоянного страха смерти, не опасаясь изнурительных каторжных работ, нужно только одно – быть жестокой.
После развода и смерти матери стареющая Луиза перебирается в маленький городок Аннеси и становится школьной учительницей. В тот же городок забредает молодой итальянец Луиджи, который вскоре станет для одинокой Луизы и любовником, и сыном. Ревнивая женщина отчаянно оберегает свой предмет страсти от соперниц, но хорошо понимает, что безвольный и ветреный Луиджи вряд ли останется с ней навсегда…