Анри, коммивояжер средних лет, смертельно устал от семейных уз. Супруга придерживается строгих пуританских взглядов, дети отбились от рук и ни в грош не ставят отца. Лишь две отдушины скрашивают жизнь нашего героя: работа, благодаря которой он много путешествует по стране, и хобби — живопись. Анри является большим поклонником обнаженной женской натуры и мечтает найти в поездках свою музу и натурщицу.
1940 год. Войска союзников оказались в окружении под Дюнкерком. Но эвакуируют только англичан, а французы оказались брошены на произвол судьбы. Это история нескольких французских солдат, которые пытаются выжить, находясь под постоянным артобстрелом и авианалётами.
Рафаэль де Валентен молод, честолюбив и беден. Он мечтает разбогатеть и прославиться, опубликовав философское эссе о великих мыслителях. Однако издатель возвращает ему рукопись. Он влюбляется в светскую львицу Феодору – холодная и расчетливая красавица отвергает его. Проиграв в казино последние деньги, он в отчаянии решает покончить с собой. Но судьбе было угодно, чтобы в этот момент он стал обладателем шагреневой кожи, магического талисмана, который осуществляет любое желание человека, но взамен сокращает отведенное тому время на земле. Заключив роковую сделку, Рафаэль получает все и сразу: солидную должность, огромное наследство, толпы поклонников его писательского дара, любовь женщин, пиры, оргии, вакханалии…
Старый добрый Санта не хочет уходить на пенсию, но правила есть правила - он должен кого-то обучить себе на замену. Счастливчика, которого выберут из числа миллионов детей, должны звать Николасом, он должен быть сиротой и, конечно, обладать чистым сердцем. И такой ребенок есть! На другом конце света живет маленький мальчик, который идеально подходит для этой ответственной миссии, но неуверенность в себе и, главное, страх высоты делают его никудышным претендентом. Согласится ли Санта помочь своему ученику справиться со страхами и достойно занять его место?
Молодой режиссер-бунтарь Жюльен влюблен в будущую кинозвезду Лили, Лили влюблена в модного преупевающего режиссера Бриса, а у Бриса давняя любовная связь с матерью Жюльена - стареющей примадонной Мадо. Типично французская интрига нарушает привычный порядок в маленькой артистической компании. Но любовные разочарования заводят в тупик, если не становятся источником творческого вдохновения. Кинодебют Жюльена примирит всех на съемочной площадке.