В 1944 году в Тоскане группа боксеров, столкнувшись с бедствиями Второй мировой войны, в виде навязчивого присутствия немцев и американцев, путешествует из города в город, участвует в местных ярмарках, устраивая договорные бои в надежде заработать немного денег. Молодой черный американский солдат, которого считают пропавшим без вести, и девушка, отказавшаяся выйти замуж, сопровождают потрепанную компанию.
Бранкалеоне де Норча возглавляет ватагу увеченных и больных, которые собираются в крестовый поход. В поисках славы они отправляются на Святую Землю отвоевывать Гроб Господен. Поход полон приключений. Бранкалеоне спасает французскую принцессу Берду, спасает от костра юную колдунью, которая в него влюбляется. Потеряв всех своих товарищей, он призывает смерть, но потом одумывается.
В руках шайки проходимцев оказывается документ, дающий его обладателю право на земли в южной части Италии. Чтобы воспользоваться выпавшим на их долю шансом, они избирают своим предводителем рыцаря по имени Бранколеоне и отправляются в путешествие, полное приключений и опасностей...
Их кредо: шутить до самой смерти, фактически так оно и есть... Четверо друзей, дожив каждый сам по себе лет до 50-ти, решают, что если и стоит жить дальше, так только шутя и вместе. Нет такого места на белом свете, где нельзя было бы напроказничать. Шутки у них непростые, иногда просто грандиозные и всегда не глупые. «Что такое ум? Фантазия, интуиция, решительность и быстрота исполнения...« Особенно крепко достается людям, у которых плохо с чувством юмора - как правило, это »шестиногие восьмичлены с хоботом и яйцами».
Жулик и воришка обманул жадного и наивного американца. Комиссар дает сержанту Боттони, отслужившему уже 30 лет, последний шанс остаться на работе, получить, наконец, повышение и не сесть в тюрьму за то, что он упустил этого самого «жулика и воришку»: сержант должен поймать вора, ему (сержанту) отводится на это три месяца.